最新研究表明，父亲对后代健康的影响可能在母亲的妊娠之前就已经开始，而且这种影响或许能够继续遗传下去，持续好几代人。

　　尽管民间存在老来得子，后代依然健康的说法，但是美欧研究者经过调查发现，高龄父亲的后代更有可能患遗传类疾病和复杂生理机能失调疾病。

　　父亲和母亲一样重要
　　怀孕的妇女知道她们应该做什么，不应该做什么。比如不应喝酒、不应抽烟、不应吃太多的鱼肉，应该服用维生素等等。很长时间以来，母亲就肩负起养育后代的责任，同时也会为孩子的健康状况受到责怪。而父亲通常不用面对与母亲相同的考察。

　　科学家过去认为，当孩子还处于孕育过程中时，他们父亲的生活方式、工作地点和年龄等不会影响孩子的长期健康。但是，现在越来越多的证据表明，父亲的年龄和他是否接触过化学品可能对孩子的健康造成后果，而且会持续好几代人。

　　动物实验显示，毒品、酒精、辐射、杀虫剂、化学溶剂以及其他化学品会造成某些后果，这后果会从父亲传到孩子那里。人类实验的结果相对来说不是那么明显，但一些实验表明，父亲在胎儿发育的过程中和对他们后代的健康均起到了一定作用。

　　一项对人类生殖的最新研究指出，青少年爸爸面临的危险相对来说更大，因为他们的孩子可能早产，出生后体重过轻，或者出生后马上、不久就夭亡。

　　根据2月《基础和临床药理学与毒理学》杂志上的一篇评论，对于消防队员、油漆匠、木匠、守门人以及工作时暴露在化学溶剂和其他化学品中的男人来说，他们的孩子更有可能流产、死胎或者出生后罹患癌症。

　　如果父亲抽烟，或者工作环境暴露在一种名为多环芳香烃的化学物品中，他们的孩子将来患脑肿瘤的风险就会上升。

   另外，高龄父亲的孩子也更有可能患孤独症、精神分裂症、唐氏综合症。如果他们的孩子是女孩，那么她们将来患乳腺癌的可能性也会升高。

　　男性的影响受到忽视
　　美国新泽西州布伦斯威克的政治科学家辛西娅·丹尼尔斯说，尽管科学家早在几十年前就已经得出了上述结论中的一部分，但是父亲们的意识还远远落后于科学研究。

　　由于男性每74天制造出新的精子，人们以前会这样设想，男性给后代的遗传物质每过几个月就可以重新更新一次。人们还认为，就算一名男性制造出了有缺陷的精子，由于生殖过程中只有一个精子能发生作用，所以受损的精子不会让卵细胞受精。也就是说，不会对后代造成危害。

    
　　基于上述认识，没有人会提醒男人保护他们自己免受环境毒物的危害。辛西娅今年2月在美国科学进步学会的一次会议上说，人们从大众媒体中看不见“缺点爸爸”和“缺点宝宝”的形象。而服用毒品和酒精，因此危害胎儿生长发育的母亲形象则可以经常见到。

　　辛西娅说，当有人确实在研究未来的爸爸们时，研究的焦点通常在他们的生育能力上，而不是对后代健康的后果。

　　男性不能接受这种说法
　　然而，即使是对生育能力的研究也会遭到来自许多男性的抵制。
　　美国哥伦比亚大学医学中心的男性生殖中心主任、泌尿科专家哈里·费舍就感觉到了这种抵制，因为他此前提出，男人和女人一样，有一个体内生物钟。

　　男性一生都可以生产精子，但这不是说他们的精子永远年轻。
　　“人体内的每一个细胞都会衰老，”费舍说，“每一个细胞。你的年纪越大，身体反常的可能性越大。对精子来说也一样。”
　　20岁以下及30岁以上的男性要比他们20多岁时产生更多不正常的精子。这些受损的精子可能创造出不健康的胚胎，或者使后代在出生后身体上存在缺陷或者疾病。

　　然而，这对男性来说不容易接受。
　　“男人不想到听这个，”费舍说，“我的书出版时，我收到一些电子邮件。还有一些传真上面写着：‘你怎么敢说这个？你怎么能说这个？我们知道有的男人70多岁时还能有健康的孩子。’”

　　高龄父亲对后代很危险
　　尽管存在老来得子的民间说法，但是研究显示，男性的年纪越大，把不健康遗传给后代的风险也越大。这是一个数学问题。
　　女性在出生时就携带着她们一生中能够产生的卵细胞数量。而男性体内产生精子的细胞会在他们一生中持续分裂。自青春期以后的每一年，一名男性体内产生精子的细胞会自行复制23次。细胞每分裂一次都有可能发生错误。
　　结果就是，一名40岁男性产生的精子其实已经经过了大约610次复制。也就是说，有610次机会产生遗传物质DNA的变异，或者没有分摊到适当的遗传物质。
　　费舍和同事们在2003年的研究中指出，40岁以上的父母和25岁的父母相比，他们的孩子患唐氏综合症的可能性高出6倍。
　　高龄父亲的孩子也面临着更大的风险，罕见的遗传变异可能会导致侏儒症或者早衰疾病。
　　不过，有时候高龄父亲还会把一些不能和单一变异联系起来的特征传给后代。40岁以上父亲的后代患上复杂身体机能失调疾病的可能性也更高，比如孤独症或者精神分裂症。越来越多的证据显示，这些身体机能失调由许多基因的缺陷引起，而且也和基因关闭和打开的方式有关。

   　父亲的影响仍是难解之谜
　　科学家到目前为止还不明白，随着人体衰老，制造精子的细胞究竟发生了哪些变化。此外，男性所处的环境如何影响他们的后代更是一个难解的谜团。人们每天都会和过多的化学物质打交道。但是要确切地理清哪一种化学物质，或者哪一种化学组合引起了遗传问题，这可不是一个简单的任务。化学品和辐射对后代可能产生的效果也不总是遵循可预测的模式。

　　而且当研究者确实找到了父亲的生活方式和孩子健康之间的清晰联系时，他们并不总是清楚数据的含义。

　　“我们现在能说的是，我们用后代身上表现出来的一些有害结果识别出一群父亲，但是我们不知道其中的机制，”加拿大渥太华大学的研究人员说。渥太华大学研究人员最近的研究表明，少年爸爸的孩子出生时发生问题的风险更大。

　　他们在研究中检查了美国从1995年到2000年间第一次生产，20岁左右母亲产下的260多万婴儿的记录。从他们父亲的年龄这方面来看，少年爸爸的孩子死婴、出生体重过轻和有其他问题的风险更大，而中年爸爸的孩子则不会这样。

　　基因外变异可能后果严重
　　雄性可以在不遗传变异的情况下遗传一个特征，这样的想法曾显得荒诞可笑。

　　美国波士顿大学名誉教授戈莱蒂斯·弗里德勒说，一些动物研究早在数年之前就已经显示出父系效应，但是却完全得不到认可。
　　近几十年里，科学家已经发现，遗传物质DNA和蛋白质的化学变异能够在不改变基因本身的情况下，改变基因包装和控制的方式。这种变异被称为基因外变异。

　　基因外变异保存父母一生中所经历事情的记忆，然后把记忆传给下一代和其他后代。
　　英国剑桥大学的发展遗传学家安妮·弗格森—史密斯说：“存在一种染色体记忆。染色体记得住他们从父亲那边来还是母亲那边来。”这种记忆是通过一种被称为甲基化的化学记号形式建立起来的。甲基化通常会关闭一个基因。人体至少有100个基因是只能在来自母亲或者父亲的染色体上关闭的。这些基因被称为标记基因，因为父母会在后代的遗传物质DNA上留下擦不掉的印记。一些标记基因能够参与构成胎盘，或者加密必须被严密控制的生长因素，这样胚胎才能正确发育。安妮说：“父母双方对后代的贡献都是必要的。没有其中一方的参与都不行。他们两人必须一起合作，产生健康的后代。”（国际周刊专稿）